Pode não existir o jeitinho brasileiro na Inglaterra, mas há, digamos, o jeitinho inglês. E foi ele que me colocou dentro do Vicarage Road para ver mais uma peleja da Championship, a segunda divisão da Terra da Rainha. Em ação, o Watford, com sua torcida quente, animada, empolgante para os padrões britânicos até, e o Sheffield Wednesday, fraco em qualquer dia da semana, como na gelada noite de sexta-feira ao norte de Londres.

Primeiro vamos ao trajeto. Chegar a Watford partindo do coração da capital não é difícil. A partir de Euston, estação do metrô conectada a um enorme terminal ferroviário, embarquei no "London Midlands", trem moderno, rápido, bancana, que levava para casa pessoas que vivem nos arredores de Londres após um dia de trabalho. Alguns seguiam no batente com seus notebooks abertos sobre as bancadas que formam mesinhas diante das poltronas.

Uma só parada e em menos de meia hora estávamos em Watford Junction, último estágio da linha "overground", de cor laranja. Já havia observado no mapa que aquela não era a mais próxima do estádio, mas a ela se chega mais rapidamente. Segui torcedores do Wednesday que vieram no mesmo vagão e, após pouco mais de 20 minutos de caminhada em bom ritmo, estávamos na velha cancha do clube de Elton John. Faltavam dez minutos para o início do jogo isolado da noite, marcado para 19h45.

A ESPN pediu meu credenciamento, mas a burocracia da Championship não o confirmou. Fui ao setor de imprensa e, no portão, um funcionário procurou meu nome na lista. Não o encontrou. Já pensava em correr à bilheteria mais próxima ao ver um pedaço do gramado e os jogadores prontos para o cotejo. Mas o cara tinha boa vontade, então mostrei as credenciais da imprensa brasileira, crachá da ESPN Brasil, e o mais importante nas circunstâncias, o "ID" da Premiership, sem o qual jornalistas não têm acesso aos jogos da primeira divisão, que exigem, além dessa carteirinha, uma credencial específica por partida.

Ao perceber que não estava diante de um picareta tentando aplicar um golpe, o funcionário do Watford me disse para ver a bola rolando, de pé, a alguns metros, e foi chamar um responsável. Mister Derek chegou em cinco minutos, viu as credenciais do jornalista brasileiro e mandou um "follow me". No caminho, me entregou um papel timbrado do clube com as escalações e o quarteto de arbitragem, além do programa oficial do embate.

Vi o primeiro tempo num setor voltado aos jornalistas lá no alto da arquibancada do acanhado estádio, onde não havia um repórter sequer. Ali perto, um funcionário do clube, que no intervalo me conduziu ao setor da mídia impressa, onde profissionais de sites e jornais acompanhavam os 4 a 1 impostos pelos Hornets. Pertinho do campo, o vento gelado não incomodava tanto, afinal, ver o jogo ali é o grande barato.


Os quase 800 torcedores do time de Sheffield começaram a tomar o caminho de casa na metade do segundo tempo com a goleada do  Watford, que empolgava seus cerca de 14 mil fãs. Muita cantoria no Vicarage Road, inaugurado em 1921. O estádio não tem grande estrutura. Como a partida era exibida ao vivo pela TV, mais câmeras foram instaladas e andâimes onde se posicionavam os funcionários das emissoras. Isso forçava a não utilização de parte do setor de cadeiras atrás dos bancos de reservas, onde estávamos.

Bem conservadinho, aconchegante, o campo do Watford não chega a empolgar pelo conforto, mas atrai pelo clima de futebol inglês dos anos 70 e 80, com uma galera animada, que chega e sai do campo cantando, e jogo muito disputado. Atmosfera diferente, mais britânica, pode-se dizer. Ali há torcida, não plateia.

Ao fim da goleada, dei uma conferida na sala de entrevistas e tomei o rumo da estação Watford High Street, graça ao Mister Wilson, simpático torcedor dos Golden Boys, que me acompanhou até lá. "É mais perto do que essa por onde você chegou aqui", confirmou. Ele estava orgulhoso porque seu filho, Paul ("é como Paulo no Brasil", reforçou), de 22 anos, escrevera um texto publicado no programa oficial da partida, que guardei comigo, claro.

Repleta de paradas em estações diversas, a viagem de volta levou cerca de uma hora, com duas baldeações já em Londres, no final do trajeto. Uma experiência como essa vai além de curtição do jogo e do clima no estádio num duelo pela segunda divisão inglesa, programa de índio para muitos, mas uma aventura estimulante para quem é maluco por esse jogo.

Londres é muito legal, afinal, além de tudo de interessante que a cidade oferece, tem futebol quase todo dia. E gente boa, capaz de driblar a burocracia e permitir que um jornalista brasileiro que desejava apenas ver Watford x Sheffield Wedenesday acompanhasse mais uma partida da animada Championship.

PS: recado aos que se recusam a entender as coisas como elas são, não entrei de penetra, o texto explica isso, a credencial foi pedida há semanas, mais de um mês, um contrato assinado entre ESPN e Championshiop, mas eles, bur(r)ocráticos, não confirmaram meu acesso, o que expliquei às pessoas no clube e, razoáveis, elas permitiram minha entrada após a devida identificação.